Por Pathom Sangwongwanich
O mortal terremoto em Mianmar deve prejudicar a chegada de turistas estrangeiros à Tailândia nas próximas semanas, mais um golpe para uma indústria que já enfrenta a diminuição de visitantes chineses preocupados com a segurança das viagens.
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As chegadas de turistas internacionais devem cair de 10% a 15% ou até mais nas próximas duas semanas, já que o terremoto de 7,7 graus de sexta-feira abalou edifícios em Bangkok e outros pontos turísticos da Tailândia, assustando viajantes em potencial, disse a Associação de Hotéis da Tailândia.
Cerca de 10% dos turistas estrangeiros fizeram check-out antecipado após o terremoto, disse Thienprasit Chaiyapatranun, presidente da associação, citando uma pesquisa inicial entre os integrantes do grupo. No entanto, alguns turistas retornaram aos seus hotéis, pois não tinham outras opções, acrescentou.
“Um impacto de curto prazo é esperado para a indústria do turismo devido a preocupações com a segurança”, disse Thienprasit no sábado.
Mesmo um impacto de curta duração nas chegadas de turistas prejudicará uma economia onde a indústria emprega uma em cada cinco pessoas da força de trabalho do país e representa cerca de 13% do produto interno bruto.
As autoridades tailandesas apostavam em um desempenho turístico melhorado para impulsionar o crescimento para 3% este ano, enquanto as exportações de mercadorias, outro motor chave do crescimento, enfrentam obstáculos devido às tarifas comerciais da administração Trump.
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As autoridades tailandesas, por sua vez, tentaram tranquilizar os turistas estrangeiros. O país é seguro para os turistas, disse o Ministro do Turismo e Esportes, Sorawong Thienthong, no sábado, acrescentando que o governo ordenou uma auditoria de segurança em hotéis e principais atrações turísticas.
Embora o terremoto tenha abalado edifícios em toda Bangkok, levando a desocupações em massa e suspensão do transporte público por um dia, os danos aos edifícios e à infraestrutura da cidade foram mínimos em contraste com a destruição maciça em Mianmar.
Um total de 18 pessoas morreram devido ao terremoto, incluindo 11 trabalhadores do desabamento de um prédio em construção em Bangkok, o mais atingido pelo tremor. Dezenas permanecem presos sob os escombros, e 33 ficaram feridos.
As chegadas de turistas já estavam em declínio devido a preocupações com a segurança nos últimos meses. Uma série de casos de tráfico humano e fraude levou alguns viajantes da China, a maior fonte de turistas da Tailândia, a evitarem a nação do Sudeste Asiático.
As reservas de hotéis durante o festival de Songkran, que envolve a tradicional “splashing water”, no próximo mês, não estão tão boas em comparação com dois anos atrás, e as preocupações de segurança pós-terremoto podem prejudicar ainda mais a confiança entre os visitantes estrangeiros, disse Thienprasit do grupo de hotéis.
As chegadas de turistas estrangeiros têm caído semanalmente desde o fim da corrida do Ano Novo Lunar no início de fevereiro. Economistas do Bank of America esperam riscos de baixa para sua previsão de 38,1 milhões de chegadas de turistas este ano, com o país entrando na baixa temporada, quando os turistas europeus diminuem e as chegadas de turistas chineses ainda não mostram sinais de recuperação.
A Tailândia, popular entre os turistas por suas praias, vida noturna vibrante e templos budistas, recebeu 8,9 milhões de turistas desde o início do ano, um aumento de 2,9% em relação ao ano anterior, segundo os últimos dados oficiais.
Visitantes estrangeiros que viajam em grupos não estão tão preocupados com a segurança, como pode ser visto nos horários normais de voos nos principais aeroportos tailandeses, disse Adith Chairattananon, secretário-geral da Associação de Agentes de Viagem da Tailândia.
“Mas turistas que ainda não fizeram reservas para a Tailândia podem decidir interromper os planos de viagem”, diz Adith. “O impacto pode surgir nas próximas duas semanas.”
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