A NASA está prestes a realizar um importante lançamento na noite deste sábado (8), enviando ao espaço duas missões simultâneas: SPHEREx e PUNCH. As sondas têm objetivos distintos, mas complementares, ajudando a expandir nosso conhecimento tanto do universo distante quanto do Sol.
O telescópio espacial SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) foi projetado para mapear o universo de uma forma nunca antes realizada. Utilizando luz óptica e infravermelha, ele irá catalogar cerca de 450 milhões de galáxias e identificar nós de gás e poeira interestelar, elementos essenciais na formação de estrelas e planetas.
Embora não tenha como foco a busca direta por vida, a missão fornecerá dados valiosos sobre a evolução das galáxias e a abundância de gelo e água, componentes fundamentais para a existência de vida como conhecemos. O principal objetivo é compreender melhor os eventos iniciais do universo, incluindo o Big Bang e o desenvolvimento das primeiras estruturas cósmicas.
PUNCH: revelando os segredos do Sol
A segunda missão, PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), será focada no estudo detalhado da coroa solar e do vento solar. Com quatro pequenos satélites em órbita, PUNCH capturará imagens em tempo real da atmosfera externa do Sol, ajudando os cientistas a entender como esses fenômenos impactam o clima espacial e a Terra.
A missão se torna especialmente relevante no atual momento, já que o Sol está em um período de alta atividade, que deve durar até 2026. Através de um coronógrafo embutido, os instrumentos de PUNCH conseguirão bloquear a luz intensa do Sol para observar com precisão as erupções solares e os fluxos de plasma que se espalham pelo Sistema Solar.
Potencial de duração prolongada
Embora SPHEREx e PUNCH tenham duração prevista, a NASA não descarta a possibilidade de estender suas operações caso os equipamentos continuem funcionando adequadamente. As duas missões foram desenvolvidas para otimizar custos e recursos, aproveitando uma mesma janela de lançamento.
Para o futuro, a NASA já está trabalhando em uma nova missão chamada Observatório de Mundos Habitáveis, prevista para 2040. Esse projeto tem como objetivo analisar exoplanetas na Via Láctea e investigar suas condições para a existência de vida.
Onde assistir
A transmissão ao vivo do lançamento do SPHEREx e do PUNCH começará às 23h15 deste sábado (8) para domingo (9), e estará disponível no canal da NASA no YouTube.
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