Esqueça a Barragem das Três Gargantas. O mais recente projeto colossal de infraestrutura da China, se concluído, será a maior barragem hidrelétrica do mundo, situada no alto do Planalto Tibetano, na fronteira com a Índia.
A China afirma que a Estação Hidrelétrica de Motuo, que está sendo construída no Tibete, é fundamental para seus esforços de atingir metas de energia limpa. A China também vê projetos de infraestrutura como uma forma de estimular a economia chinesa, que está lenta, e criar empregos.
Mas este projeto levantou preocupações entre ambientalistas e os vizinhos da China — em parte, porque a China disse muito pouco sobre ele.
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A área onde a barragem está sendo construída é propensa a terremotos. O rio tibetano que está sendo represado, o Yarlung Tsangpo, flui para a vizinha Índia como o Brahmaputra e para Bangladesh como o Jamuna, levantando preocupações nesses países sobre a segurança hídrica.
O que se sabe sobre o projeto?
A China anunciou no final de dezembro que o governo havia aprovado a construção do projeto Motuo nas partes inferiores do Yarlung Tsangpo, mas divulgou poucos detalhes sobre ele. Isso inclui o custo do projeto, de onde virá o dinheiro, quais empresas estão envolvidas e quantas pessoas provavelmente serão deslocadas.
A barragem estará no Condado de Medog, no Tibete, em um cânion íngreme onde o rio faz uma curva em forma de ferradura conhecida como a Grande Curva, e depois cai cerca de 2.000 metros ao longo de aproximadamente 48 quilômetros.
Ao aproveitar a energia cinética dessa queda, a estação hidrelétrica poderia gerar 300 bilhões de quilowatt-horas de energia por ano, estimou a estatal Power Construction Corp. of China, ou PowerChina, em 2020. Isso seria o triplo da capacidade da Barragem das Três Gargantas, atualmente a maior do mundo, que custou cerca de US$ 34 bilhões para ser construída.
A China não divulgou qual empresa está construindo a barragem, mas alguns analistas dizem que a PowerChina, a maior construtora de infraestrutura hidrelétrica do país, provavelmente está envolvida. A empresa não respondeu aos pedidos de comentário.
Especialistas dizem que a construção na Grande Curva, um cânion de 500 metros de profundidade sem estradas, provavelmente levaria uma década devido aos desafios técnicos.
Até mesmo o design básico da barragem é desconhecido.
De acordo com Fan Xiao, engenheiro sênior do Escritório de Geologia de Sichuan que falou ao The New York Times, uma proposta, que ele viu como uma abordagem provável, envolvia construir uma barragem perto do topo da Grande Curva e desviar a água por túneis enormes perfurados no cânion.
Existem riscos ambientais?
As mesmas forças que criaram a Grande Curva representam riscos para a barragem que a China está construindo nela. O planalto tibetano foi formado por uma colisão entre as placas tectônicas indiana e euro-asiática milhões de anos atrás. Até hoje, a placa indiana ainda está se movendo lentamente em direção à euro-asiática, razão pela qual o Himalaia é regularmente atingido por terremotos.
Tais eventos sísmicos ameaçam a segurança das barragens. Autoridades chinesas disseram que rachaduras apareceram em cinco barragens hidrelétricas no Tibete após um terremoto de magnitude 7,1 atingir perto da cidade de Shigatse este mês, matando mais de 120 pessoas.
Mesmo que a barragem de Motuo seja construída bem o suficiente para resistir a um terremoto, os deslizamentos de terra e fluxos de lama resultantes dos tremores são difíceis de conter e podem matar pessoas que vivem nas proximidades. Especialistas dizem que a escavação maciça envolvida na construção da barragem poderia tornar tais desastres mais prováveis.
E quanto às pessoas que vivem lá?
É difícil saber como o projeto está sendo recebido pelos tibetanos e membros de outros grupos étnicos menores que vivem na área. O Tibete é rigidamente controlado pelo Partido Comunista, que incentivou pessoas de etnia Han a se mudarem para o planalto e controlou estritamente a prática do budismo tibetano. O Tibete é aberto a estrangeiros apenas por permissão, e geralmente é proibido para jornalistas estrangeiros.
No passado, tibetanos realizaram protestos contra projetos de barragens hidrelétricas que ameaçavam deslocá-los, incluindo uma manifestação no ano passado na província de Sichuan, de acordo com uma reportagem.
Espera-se que o projeto da barragem de Motuo traga mais mudanças para Medog, que já foi o condado mais remoto da China. O governo construiu rodovias na região que atraíram turistas e viajantes de aventura nos últimos anos, de acordo com Matthew Akester, um pesquisador do Tibete baseado na Índia.
Agora, as pessoas terão que ser realocadas para dar lugar à barragem, o que pode exigir que terras agrícolas e cidades sejam submersas. Não está claro quantas pessoas poderiam ser afetadas. Medog tem uma população de 15.000.
Como Índia e Bangladesh estão reagindo?
A barragem poderia afetar pessoas que vivem rio abaixo nos estados indianos de Arunachal Pradesh e Assam, bem como em Bangladesh. Se a barragem retiver sedimentos, isso tornaria o solo ao longo do rio menos fértil e erodiria margens de rios e costas na Índia, disse o Dr. Kalyan Rudra, professor de ciência fluvial e presidente do Conselho de Controle de Poluição de Bengala Ocidental, um órgão governamental.
Cientistas na Índia e em Bangladesh pediram à China que compartilhe detalhes de seus planos para que possam avaliar melhor os riscos do projeto. Diplomatas indianos também instaram Pequim a garantir que o projeto não prejudique os estados rio abaixo. A China diz que tomou medidas para prevenir consequências negativas para seus vizinhos.
O sigilo da China está alimentando a desconfiança, disse Genevieve Donnellon-May, pesquisadora da Oxford Global Society, com sede no Reino Unido, que estuda política hídrica e conflitos ambientais. “Sem Pequim liberar dados hidrológicos e planos detalhados para a barragem, a Índia e Bangladesh ficam no escuro, então é mais difícil se preparar para mitigar quaisquer impactos potenciais”, disse ela.
Tanto a China quanto a Índia acusaram-se mutuamente de tentar exercer controle sobre os recursos hídricos para ganho estratégico ou econômico — o que alguns especialistas e autoridades chamam de “hidro-hegemonia”. A barragem poderia ser vista como uma forma de projetar o poder chinês perto da fronteira disputada com a Índia, incluindo em Arunachal Pradesh, que a China reivindica como seu território.
Alguns funcionários na Índia propuseram a construção de uma grande barragem em um afluente do Brahmaputra para armazenar água e contrabalançar qualquer redução no fluxo que a barragem no Tibete possa causar. Mas Rudra, do Conselho de Controle de Poluição de Bengala Ocidental, disse que tal barragem poderia causar os mesmos problemas com fertilidade do solo e erosão.
c.2025 The New York Times Company
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